قال البنتاغون إن القوات الأمريكية شنت ضربات جوية انتقامية ضد الميليشيات المدعومة من إيران في العراق يوم الاثنين بعد هجوم بطائرة بدون طيار أدى إلى إصابة ثلاثة من أفراد الخدمة، وهو أحدث رد، وفقا لواشنطن بوست، على عشرات الهجمات الجوية ضد أفراد أمريكيين في الشرق الأوسط والتي عجزت وزارة الدفاع عن تنفيذها.
ونقلت الصحيفة عن وزير الدفاع لويد أوستن قوله في بيان إن القوات الأمريكية شنت غارات جوية على ثلاث منشآت تستخدمها كتائب حزب الله والجماعات التابعة لها المرتبطة بإيران، ردا على هجوم على أفراد أمريكيين متمركزين في قاعدة أربيل الجوية أدى إلى إصابة أحد أفراد الخدمة بجروح خطيرة.
وقال مسؤول دفاعي أمريكي، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته للصحيفة بسبب حساسية القضية، إن الهجوم المسلح شنته طائرة بدون طيار متفجرة في اتجاه واحد. وقالت القيادة المركزية الأمريكية في بيان إن الضربات الانتقامية “قتلت على الأرجح عددًا من مقاتلي كتائب حزب الله”. وأضاف البيان أنه “لا توجد مؤشرات على تضرر حياة أي مدنيين”.
وكانت القوات الأمريكية المتمركزة في قواعد في العراق وسوريا تعرضت للهجوم أكثر من 100 مرة من قبل الميليشيات المدعومة من إيران منذ 17 أكتوبر، وفقًا لبيانات البنتاغون، فيما قالت تلك الجماعات إنه رد على الدعم الأمريكي لإسرائيل وعمليتها البرية في العراق. وقال أوستن إن الضربات الجوية الأمريكية التي شنت يوم الاثنين كانت “تهدف إلى تعطيل وإضعاف قدرات الميليشيات المتحالفة مع إيران المسؤولة بشكل مباشر”. ومع ذلك، فإن ردود الفعل المماثلة لم تضعف قدرة المسلحين على ضرب المنشآت الأمريكية متى شاءوا.
وواصلت الميليشيات المدعومة من إيران هجماتها حتى يوم الثلاثاء. وقالت القيادة المركزية إن مدمرة أمريكية وطائرات مقاتلة أسقطت 12 طائرة بدون طيار هجومية أحادية الاتجاه وثلاثة صواريخ باليستية مضادة للسفن وصاروخين كروز للهجوم الأرضي في جنوب البحر الأحمر، والتي تم إطلاقها جميعها في فترة مدتها 10 ساعة.
وقالت القيادة إن الهجمات وعمليات إطلاق النار لم تتسبب في أضرار للسفن أو إصابات.
وكانت إدارة بايدن حذرة من اتباع نهج أكثر عدوانية، حيث أعرب المسؤولون عن قلقهم من أنه إذا تمت مواجهة إيران بشكل مباشر أكثر، فقد يؤدي ذلك إلى توسيع الحريق الإقليمي، وفقا لواشنطن بوست.
إلى ذلك ضاعفت إيران إنتاجها من اليورانيوم المستخدم في تصنيع الأسلحة ثلاث مرات تقريبًا في خطوة من المرجح أن تعمق مواجهتها مع الغرب حيث تساعد طهران الميليشيات المتحالفة معها على مهاجمة إسرائيل والقوات الأمريكية في المنطقة، وفقا لصحيفة وول ستريت جورنال.
ويمثل قرار إيران مضاعفة معدل إنتاجها من اليورانيوم شبه المستخدم في صنع الأسلحة ثلاث مرات انهيار الجهود الدبلوماسية الهادئة بين واشنطن وطهران لتخفيف التوترات. ويأتي ذلك وسط تزايد بؤر التوتر بين الولايات المتحدة وإيران، اللتين تبادل وكلاؤهما إطلاق النار بشكل متكرر مع القوات الأمريكية في الشرق الأوسط منذ اندلاع الصراع الدموي بين إسرائيل وحماس في 7 أكتوبر. كما تقوم القوات البحرية الأمريكية والأوروبية بإسقاط الطائرات بدون طيار التي تم إطلاقها. من قبل الحوثيين المدعومين من إيران في البحر الأحمر، كما تقول الصحيفة.
وفي تقرير للدول الأعضاء في الوكالة الدولية للطاقة الذرية، قال المدير العام رافائيل غروسي إن مفتشي الوكالة أكدوا في 19 و24 ديسمبر/كانون الأول زيادة إنتاج اليورانيوم عالي التخصيب في كل من المنشأتين النوويتين الرئيسيتين في إيران، والتي قالت الوكالة إن طهران تمتلكها. بدأت في 22 نوفمبر.
وقالت وول ستريت جورنال إن هذه الزيادة أعادت إنتاج إيران من اليورانيوم المخصب بنسبة 60% إلى معدل تسعة كيلوغرامات شهريا، وهو المستوى الذي كان عليه في أوائل هذا العام، قبل أن تحد طهران من العمل في الجزء الأكثر خطورة من برنامجها النووي.